第10章「三つ目の灯り」
三つ目の灯りが、水底で瞬いた。
一度。
二度。
三度。
それは、エイルの持つ灯りとも、泉に浮かんでいた灯りとも違っていた。
青ではない。
淡い白。
月明かりのような色だった。
「……まだ、何かある」
リナが泉を覗き込む。
けれど、エイルは答えなかった。
その灯りを見た瞬間。
胸の奥に、ひどく懐かしい感覚があった。
――知っている。
あれを知っている。
けれど、思い出せない。
「エイル？」
「……昔、あれを見た気がする」
「セレネと？」
「分からない」
エイルは目を細めた。
「セレネといた記憶より……もっと前」
その言葉に、リナが黙る。
泉の水面が静かに揺れた。
そして、白い灯りが水底から浮かび上がる。
ゆっくりと。
ゆっくりと。
水面を抜けた灯りは、空中で止まった。
すると――
森の奥に一本の道が現れた。
白い花が左右に並び、その中心だけが淡く光っている。
「道……？」
「うん」
エイルが一歩踏み出す。
すると、白い灯りが先へ進んだ。
まるで、
ついてきて
と言っているように。
「行こう」
二人はその後を追った。
⸻
森は、さっきまでとはまるで違っていた。
黒い霧がある。
けれど、白い灯りが照らす場所だけは霧が薄い。
そこには古い石碑がいくつも並んでいた。
名前が刻まれている。
知らない名前。
知らない人たち。
けれど、その中に――
エイルは足を止めた。
「……これ」
石碑の一つに手を触れる。
刻まれていた文字は、
「セレネ」
だった。
「セレネの墓……？」
リナが呟く。
「違う」
エイルは首を横に振った。
「墓じゃない」
「どうして？」
「……分からないけど」
エイルは石碑を見つめる。
「これは、誰かを忘れないためのものだと思う」
石碑の裏側には、小さな文字があった。
――記憶されている限り、存在は消えない。
エイルは、その言葉を指でなぞった。
すると。
石碑の中から声がした。
『……それなら、君は誰を覚えている？』
「……！」
エイルが振り返る。
誰もいない。
『君が忘れたものは、誰が覚えている？』
声は続く。
『君自身？』
『それとも――』
黒い霧が、石碑の隙間から滲み出した。
『誰かに、覚えていてほしい？』
エイルの表情が曇る。
「……俺は」
言葉が止まった。
その問いは、ずっと胸の奥にあったものだった。
何のために生きているのか。
何をしても意味がないのではないか。
自分がいなくなっても、世界は何も変わらないのではないか。
それなら――
自分が存在する意味は、どこにある？
「エイル」
リナの声がした。
「……何？」
「私、エイルのこと覚えてるよ」
あまりにも普通の言葉だった。
だからこそ。
エイルは少し驚いた。
「……それだけ？」
「うん」
リナは頷く。
「それだけでいいんじゃない？」
「……」
「エイルが私のお母さんの声を取り戻してくれたことも」
「……」
「一緒に村を歩いたことも」
「……」
「さっき、怖いのに私の手を離さなかったことも」
リナは笑った。
「私は全部覚えてる」
エイルは俯いた。
白い髪が顔を隠す。
「……ずるいな」
「何が？」
「そういうこと言われると……」
エイルは小さく笑った。
「頑張るしかなくなる」
「じゃあ、頑張って」
「うん」
その瞬間。
白い灯りが強く輝いた。
石碑の文字が次々と浮かび上がる。
セレネ。
そして――
エイル。
「……俺の名前もある」
石碑には、エイルの名が刻まれていた。
その下には、別の文字があった。
「忘却から帰りし者」
「どういう意味……？」
リナが尋ねる。
エイルは答えられない。
ただ。
その文字を見た瞬間。
頭の奥で、何かが弾けた。
⸻
白い部屋。
まだ幼いエイル。
その前に、一人の男性が立っている。
顔は見えない。
男性はエイルの肩に手を置いていた。
『君は、いつか忘れる』
幼いエイルが尋ねる。
『何を？』
『自分が何者なのかを』
『どうして？』
男性は答えなかった。
ただ――
一つの白い灯りをエイルに渡した。
『これを持っていなさい』
『何のため？』
男性は少しだけ笑った。
『いつか、必要になる』
場面が崩れる。
次に見えたのは――
セレネだった。
まだ今より幼い。
彼女は白い灯りを見つめている。
『この灯りは……』
誰かが答える。
『三つの灯りの一つだ』
『三つ……？』
『記憶の灯り』
そして。
『夢の灯り』
最後に――
『命の灯り』
エイルの意識が揺れる。
「……命の灯り」
その言葉を口にした瞬間。
泉で目覚めた三つ目の灯りが、遠くで大きく輝いた。
リナが息を呑む。
「エイル……」
「うん」
エイルは立ち上がった。
「三つの灯りは……世界に何かを戻すためにある」
「何を？」
「まだ分からない」
エイルは白い灯りを見る。
けれど、一つだけ確かなことがあった。
この灯りは、セレネを探すためだけのものではない。
もっと大きな何かを探している。
――世界そのものが。
そのときだった。
森の奥から、大きな音が響いた。
ドンッ――！
木々が揺れる。
黒い霧が一気に押し寄せてきた。
「……来た」
エイルが振り返る。
霧の向こう。
あの顔のない獣が立っていた。
けれど――
今度は一匹ではない。
その後ろに。
無数の影がいる。
人の形。
獣の形。
鳥の形。
そして。
かつて、この森に生きていたものたちの形。
「……あれは」
リナの声が震える。
エイルは灯りを構えた。
「逃げよう」
「戦わないの？」
「今はまだ」
エイルは白い道を見る。
その先に、かすかに青い光が見える。
「俺たちが探すべきものは、まだ先にある」
黒い影が一斉に動き出す。
エイルとリナも走り出した。
その背中を追うように。
黒い霧が森を覆っていく。
そして――
誰もいなくなった泉で。
三つの灯りが、静かに並んだ。
青。
青。
白。
その中央に。
ほんの一瞬だけ――
セレネの姿が浮かんだ。
「……急いで」
彼女は誰もいない森に向かって呟く。
「霧が、もう目を覚まし始めてる」
そして彼女の背後で。
巨大な白い樹が、ゆっくりと――
黒く染まり始めていた。
三つ目の灯りが、水底で瞬いた。
一度。
二度。
三度。
それは、エイルの持つ灯りとも、泉に浮かんでいた灯りとも違っていた。
青ではない。
淡い白。
月明かりのような色だった。
「……まだ、何かある」
リナが泉を覗き込む。
けれど、エイルは答えなかった。
その灯りを見た瞬間。
胸の奥に、ひどく懐かしい感覚があった。
――知っている。
あれを知っている。
けれど、思い出せない。
「エイル？」
「……昔、あれを見た気がする」
「セレネと？」
「分からない」
エイルは目を細めた。
「セレネといた記憶より……もっと前」
その言葉に、リナが黙る。
泉の水面が静かに揺れた。
そして、白い灯りが水底から浮かび上がる。
ゆっくりと。
ゆっくりと。
水面を抜けた灯りは、空中で止まった。
すると――
森の奥に一本の道が現れた。
白い花が左右に並び、その中心だけが淡く光っている。
「道……？」
「うん」
エイルが一歩踏み出す。
すると、白い灯りが先へ進んだ。
まるで、
ついてきて
と言っているように。
「行こう」
二人はその後を追った。
⸻
森は、さっきまでとはまるで違っていた。
黒い霧がある。
けれど、白い灯りが照らす場所だけは霧が薄い。
そこには古い石碑がいくつも並んでいた。
名前が刻まれている。
知らない名前。
知らない人たち。
けれど、その中に――
エイルは足を止めた。
「……これ」
石碑の一つに手を触れる。
刻まれていた文字は、
「セレネ」
だった。
「セレネの墓……？」
リナが呟く。
「違う」
エイルは首を横に振った。
「墓じゃない」
「どうして？」
「……分からないけど」
エイルは石碑を見つめる。
「これは、誰かを忘れないためのものだと思う」
石碑の裏側には、小さな文字があった。
――記憶されている限り、存在は消えない。
エイルは、その言葉を指でなぞった。
すると。
石碑の中から声がした。
『……それなら、君は誰を覚えている？』
「……！」
エイルが振り返る。
誰もいない。
『君が忘れたものは、誰が覚えている？』
声は続く。
『君自身？』
『それとも――』
黒い霧が、石碑の隙間から滲み出した。
『誰かに、覚えていてほしい？』
エイルの表情が曇る。
「……俺は」
言葉が止まった。
その問いは、ずっと胸の奥にあったものだった。
何のために生きているのか。
何をしても意味がないのではないか。
自分がいなくなっても、世界は何も変わらないのではないか。
それなら――
自分が存在する意味は、どこにある？
「エイル」
リナの声がした。
「……何？」
「私、エイルのこと覚えてるよ」
あまりにも普通の言葉だった。
だからこそ。
エイルは少し驚いた。
「……それだけ？」
「うん」
リナは頷く。
「それだけでいいんじゃない？」
「……」
「エイルが私のお母さんの声を取り戻してくれたことも」
「……」
「一緒に村を歩いたことも」
「……」
「さっき、怖いのに私の手を離さなかったことも」
リナは笑った。
「私は全部覚えてる」
エイルは俯いた。
白い髪が顔を隠す。
「……ずるいな」
「何が？」
「そういうこと言われると……」
エイルは小さく笑った。
「頑張るしかなくなる」
「じゃあ、頑張って」
「うん」
その瞬間。
白い灯りが強く輝いた。
石碑の文字が次々と浮かび上がる。
セレネ。
そして――
エイル。
「……俺の名前もある」
石碑には、エイルの名が刻まれていた。
その下には、別の文字があった。
「忘却から帰りし者」
「どういう意味……？」
リナが尋ねる。
エイルは答えられない。
ただ。
その文字を見た瞬間。
頭の奥で、何かが弾けた。
⸻
白い部屋。
まだ幼いエイル。
その前に、一人の男性が立っている。
顔は見えない。
男性はエイルの肩に手を置いていた。
『君は、いつか忘れる』
幼いエイルが尋ねる。
『何を？』
『自分が何者なのかを』
『どうして？』
男性は答えなかった。
ただ――
一つの白い灯りをエイルに渡した。
『これを持っていなさい』
『何のため？』
男性は少しだけ笑った。
『いつか、必要になる』
場面が崩れる。
次に見えたのは――
セレネだった。
まだ今より幼い。
彼女は白い灯りを見つめている。
『この灯りは……』
誰かが答える。
『三つの灯りの一つだ』
『三つ……？』
『記憶の灯り』
そして。
『夢の灯り』
最後に――
『命の灯り』
エイルの意識が揺れる。
「……命の灯り」
その言葉を口にした瞬間。
泉で目覚めた三つ目の灯りが、遠くで大きく輝いた。
リナが息を呑む。
「エイル……」
「うん」
エイルは立ち上がった。
「三つの灯りは……世界に何かを戻すためにある」
「何を？」
「まだ分からない」
エイルは白い灯りを見る。
けれど、一つだけ確かなことがあった。
この灯りは、セレネを探すためだけのものではない。
もっと大きな何かを探している。
――世界そのものが。
そのときだった。
森の奥から、大きな音が響いた。
ドンッ――！
木々が揺れる。
黒い霧が一気に押し寄せてきた。
「……来た」
エイルが振り返る。
霧の向こう。
あの顔のない獣が立っていた。
けれど――
今度は一匹ではない。
その後ろに。
無数の影がいる。
人の形。
獣の形。
鳥の形。
そして。
かつて、この森に生きていたものたちの形。
「……あれは」
リナの声が震える。
エイルは灯りを構えた。
「逃げよう」
「戦わないの？」
「今はまだ」
エイルは白い道を見る。
その先に、かすかに青い光が見える。
「俺たちが探すべきものは、まだ先にある」
黒い影が一斉に動き出す。
エイルとリナも走り出した。
その背中を追うように。
黒い霧が森を覆っていく。
そして――
誰もいなくなった泉で。
三つの灯りが、静かに並んだ。
青。
青。
白。
その中央に。
ほんの一瞬だけ――
セレネの姿が浮かんだ。
「……急いで」
彼女は誰もいない森に向かって呟く。
「霧が、もう目を覚まし始めてる」
そして彼女の背後で。
巨大な白い樹が、ゆっくりと――
黒く染まり始めていた。
