第17章「失われた名前」
三つの灯りが消えた。
青い炎も。
もう一つの青い炎も。
白い灯りも。
すべてが闇に沈む。
「エイル……？」
リナの声が、遠く聞こえた。
エイルは答えなかった。
目の前に浮かんだ名前。
それを見つめている。
――自分が忘れていた名前。
ずっと昔。
セレネと出会うよりも前。
母親に抱かれていた頃よりも前。
自分が「エイル」と呼ばれるようになるよりも前。
その名前を――
知っている。
なのに。
思い出したくない。
「……違う」
エイルが首を振る。
「俺は……エイルだ」
黒い霧の王が答える。
「そうだ」
「だったら、どうして……」
「その名は、お前が捨てたのではない」
霧の王の声が響く。
「お前から奪われたのだ。」
エイルの身体が強張る。
「誰に？」
沈黙。
「……セレネ？」
「違う」
即答だった。
「では、母さん？」
「それも違う」
霧の王が近づいてくる。
「お前自身だ」
「……俺？」
「お前は、生まれたときから二つの名を持っていた」
エイルは息を呑む。
「一つは、人として生きるための名」
霧の王が言う。
「それが――エイル」
そして。
「もう一つは、世界に還るための名」
胸の奥が、強く脈打った。
「……世界に、還る？」
「お前は人間ではない」
エイルは目を閉じる。
すでに知っていた。
半分は人間。
半分は精霊。
でも。
それだけではなかった。
「お前の父は――」
そこで霧の王が言葉を止めた。
エイルが顔を上げる。
「父さんを知ってるの？」
「知っている」
「誰なの？」
「それを知れば――」
霧の王が静かに言う。
「お前は、自分が何のために生まれたのかを知る」
「……それなら」
エイルは一歩進んだ。
「教えて」
「まだ早い」
「どうして！」
初めて、エイルが声を荒らげた。
「俺はずっと探してた！」
黒い霧が揺れる。
「自分が何者なのか」
「どうしてセレネが俺を守ったのか」
「どうして母さんは俺を手放したのか」
「どうして――」
声が震える。
「どうして俺だけ、何も知らないまま生きてきたのか！」
その言葉が森に響いた。
リナは何も言わなかった。
ただ。
エイルの背中を見ていた。
黒い霧の王も、しばらく沈黙していた。
やがて。
「……だからだ」
静かな声。
「何も知らないまま生きることを、お前自身が選んだからだ」
「……？」
「忘却は、いつも誰かに強制されるものではない」
「自分で手放すこともある」
エイルは言葉を失う。
「お前は、あの日――」
霧の王の姿が変わった。
巨大な身体が崩れ。
無数の顔が消えていく。
そして。
一人の少年の姿になった。
黒い髪。
灰色の瞳。
エイルが、さっき見た少年。
「自分の名前を、自分で捨てた」
「……君は」
「まだ、思い出せない？」
少年は笑った。
「僕は――」
その瞬間。
エイルの胸元のペンダントが光った。
青い光。
そして。
少年の姿が、一瞬だけ別の人物に変わる。
白い髪。
青い瞳。
セレネ。
「……セレネ？」
違う。
また姿が変わる。
今度は――
一人の男性。
白銀の髪。
淡い青緑色の瞳。
エイルによく似た顔。
「……父さん？」
エイルの声が震えた。
男性は何も言わない。
ただ、幼いエイルを抱いている。
母親が隣にいる。
セレネもいる。
三人の大人と、一人の子ども。
その光景は。
エイルが今まで見たどの記憶よりも温かかった。
「……こんな時間が……」
あった。
父親がいる。
母親がいる。
セレネがいる。
そして。
幼いエイルが笑っている。
幸せだった。
何も知らなくても。
何も持っていなくても。
ただ、そこにいるだけで。
――幸せだった。
「どうして俺は……」
エイルが呟く。
「これを忘れたの？」
少年が答える。
「忘れなければ、生きられなかったから」
「……」
「その日、お前は知った」
少年が指を伸ばす。
黒い霧の向こうに。
巨大な白い樹が現れる。
その樹の根元には――
幼いエイル。
セレネ。
母親。
そして父親。
四人がいる。
けれど。
白い樹の上空には。
巨大な黒い亀裂が広がっていた。
「世界が壊れ始めた日だ」
少年が言う。
「そして、お前は選んだ」
「何を？」
「自分の幸せを捨ててでも――」
少年の姿が再び、霧の王へと変わる。
「世界を守ることを」
エイルの目が見開かれる。
「……俺が？」
「ああ」
「俺が、世界を……？」
「違う」
霧の王は首を振った。
「世界を守ることを選んだのは――」
エイルの胸元。
ペンダントが強く光る。
「お前だけじゃない。」
その瞬間。
遠くから声がした。
「エイル！」
リナだった。
「戻ってきて！」
エイルが振り返る。
そこにリナがいる。
その後ろには。
小さな青い光が一つ。
村の灯りだった。
「みんな、待ってる！」
エイルはその光を見る。
村。
リーネ村。
そこで出会った人たち。
母親の声を取り戻した人。
古い歌を思い出した人。
自分を覚えてくれた人。
セレネ。
そして。
母親。
失ったものだけではない。
今、ここにあるものもある。
「……そうか」
エイルが呟く。
「だから三つ目の灯りは……」
霧の王を見る。
「命の灯りだったんだ」
「そう」
「過去を取り戻すだけじゃない」
「そう」
「今、生きているものを選ぶための灯り」
「……そうだ」
エイルは目を閉じた。
そして。
自分の胸に手を当てる。
「だったら――」
小さな光が生まれた。
最初は、ほんのわずか。
けれど。
確かに光っている。
「俺は、エイルでいい」
青い光が広がる。
「昔の名前を思い出しても」
もう一つの光が生まれる。
「父さんのことを知っても」
白い光が戻る。
「セレネを失っても」
三つの灯りが、再び輝く。
「俺が今まで生きてきた時間まで、否定する必要はない」
霧の王が静かに見つめる。
エイルは続けた。
「俺が何者だったのかは――」
一歩、前へ。
「これから知ればいい」
黒い霧が、大きく揺れた。
そして。
初めて。
霧の王が笑った。
「……それでいい」
その声は。
もう恐ろしいものではなかった。
どこか懐かしく。
どこか寂しい。
「ならば、最後の扉を開けろ」
霧の王が消えていく。
「その先に――」
黒い霧が一気に晴れる。
「お前が捨てた、本当の名前がある。」
森に光が戻った。
そして。
エイルたちの目の前に。
白い樹の根元へ続く、一本の道が現れた。
その先には――
セレネが立っていた。
今度は幻ではない。
彼女は微笑んでいる。
そして、エイルを見て。
「……おかえり」
そう言った。
エイルは涙を拭った。
「ただいま」
その二人の間に。
まだ届かないほどの距離がある。
けれど。
エイルはもう、走り出していた。
――その頃。
リーネ村では。
誰も知らなかった古い鐘が。
87年ぶりに。
一度だけ、鳴った。
三つの灯りが消えた。
青い炎も。
もう一つの青い炎も。
白い灯りも。
すべてが闇に沈む。
「エイル……？」
リナの声が、遠く聞こえた。
エイルは答えなかった。
目の前に浮かんだ名前。
それを見つめている。
――自分が忘れていた名前。
ずっと昔。
セレネと出会うよりも前。
母親に抱かれていた頃よりも前。
自分が「エイル」と呼ばれるようになるよりも前。
その名前を――
知っている。
なのに。
思い出したくない。
「……違う」
エイルが首を振る。
「俺は……エイルだ」
黒い霧の王が答える。
「そうだ」
「だったら、どうして……」
「その名は、お前が捨てたのではない」
霧の王の声が響く。
「お前から奪われたのだ。」
エイルの身体が強張る。
「誰に？」
沈黙。
「……セレネ？」
「違う」
即答だった。
「では、母さん？」
「それも違う」
霧の王が近づいてくる。
「お前自身だ」
「……俺？」
「お前は、生まれたときから二つの名を持っていた」
エイルは息を呑む。
「一つは、人として生きるための名」
霧の王が言う。
「それが――エイル」
そして。
「もう一つは、世界に還るための名」
胸の奥が、強く脈打った。
「……世界に、還る？」
「お前は人間ではない」
エイルは目を閉じる。
すでに知っていた。
半分は人間。
半分は精霊。
でも。
それだけではなかった。
「お前の父は――」
そこで霧の王が言葉を止めた。
エイルが顔を上げる。
「父さんを知ってるの？」
「知っている」
「誰なの？」
「それを知れば――」
霧の王が静かに言う。
「お前は、自分が何のために生まれたのかを知る」
「……それなら」
エイルは一歩進んだ。
「教えて」
「まだ早い」
「どうして！」
初めて、エイルが声を荒らげた。
「俺はずっと探してた！」
黒い霧が揺れる。
「自分が何者なのか」
「どうしてセレネが俺を守ったのか」
「どうして母さんは俺を手放したのか」
「どうして――」
声が震える。
「どうして俺だけ、何も知らないまま生きてきたのか！」
その言葉が森に響いた。
リナは何も言わなかった。
ただ。
エイルの背中を見ていた。
黒い霧の王も、しばらく沈黙していた。
やがて。
「……だからだ」
静かな声。
「何も知らないまま生きることを、お前自身が選んだからだ」
「……？」
「忘却は、いつも誰かに強制されるものではない」
「自分で手放すこともある」
エイルは言葉を失う。
「お前は、あの日――」
霧の王の姿が変わった。
巨大な身体が崩れ。
無数の顔が消えていく。
そして。
一人の少年の姿になった。
黒い髪。
灰色の瞳。
エイルが、さっき見た少年。
「自分の名前を、自分で捨てた」
「……君は」
「まだ、思い出せない？」
少年は笑った。
「僕は――」
その瞬間。
エイルの胸元のペンダントが光った。
青い光。
そして。
少年の姿が、一瞬だけ別の人物に変わる。
白い髪。
青い瞳。
セレネ。
「……セレネ？」
違う。
また姿が変わる。
今度は――
一人の男性。
白銀の髪。
淡い青緑色の瞳。
エイルによく似た顔。
「……父さん？」
エイルの声が震えた。
男性は何も言わない。
ただ、幼いエイルを抱いている。
母親が隣にいる。
セレネもいる。
三人の大人と、一人の子ども。
その光景は。
エイルが今まで見たどの記憶よりも温かかった。
「……こんな時間が……」
あった。
父親がいる。
母親がいる。
セレネがいる。
そして。
幼いエイルが笑っている。
幸せだった。
何も知らなくても。
何も持っていなくても。
ただ、そこにいるだけで。
――幸せだった。
「どうして俺は……」
エイルが呟く。
「これを忘れたの？」
少年が答える。
「忘れなければ、生きられなかったから」
「……」
「その日、お前は知った」
少年が指を伸ばす。
黒い霧の向こうに。
巨大な白い樹が現れる。
その樹の根元には――
幼いエイル。
セレネ。
母親。
そして父親。
四人がいる。
けれど。
白い樹の上空には。
巨大な黒い亀裂が広がっていた。
「世界が壊れ始めた日だ」
少年が言う。
「そして、お前は選んだ」
「何を？」
「自分の幸せを捨ててでも――」
少年の姿が再び、霧の王へと変わる。
「世界を守ることを」
エイルの目が見開かれる。
「……俺が？」
「ああ」
「俺が、世界を……？」
「違う」
霧の王は首を振った。
「世界を守ることを選んだのは――」
エイルの胸元。
ペンダントが強く光る。
「お前だけじゃない。」
その瞬間。
遠くから声がした。
「エイル！」
リナだった。
「戻ってきて！」
エイルが振り返る。
そこにリナがいる。
その後ろには。
小さな青い光が一つ。
村の灯りだった。
「みんな、待ってる！」
エイルはその光を見る。
村。
リーネ村。
そこで出会った人たち。
母親の声を取り戻した人。
古い歌を思い出した人。
自分を覚えてくれた人。
セレネ。
そして。
母親。
失ったものだけではない。
今、ここにあるものもある。
「……そうか」
エイルが呟く。
「だから三つ目の灯りは……」
霧の王を見る。
「命の灯りだったんだ」
「そう」
「過去を取り戻すだけじゃない」
「そう」
「今、生きているものを選ぶための灯り」
「……そうだ」
エイルは目を閉じた。
そして。
自分の胸に手を当てる。
「だったら――」
小さな光が生まれた。
最初は、ほんのわずか。
けれど。
確かに光っている。
「俺は、エイルでいい」
青い光が広がる。
「昔の名前を思い出しても」
もう一つの光が生まれる。
「父さんのことを知っても」
白い光が戻る。
「セレネを失っても」
三つの灯りが、再び輝く。
「俺が今まで生きてきた時間まで、否定する必要はない」
霧の王が静かに見つめる。
エイルは続けた。
「俺が何者だったのかは――」
一歩、前へ。
「これから知ればいい」
黒い霧が、大きく揺れた。
そして。
初めて。
霧の王が笑った。
「……それでいい」
その声は。
もう恐ろしいものではなかった。
どこか懐かしく。
どこか寂しい。
「ならば、最後の扉を開けろ」
霧の王が消えていく。
「その先に――」
黒い霧が一気に晴れる。
「お前が捨てた、本当の名前がある。」
森に光が戻った。
そして。
エイルたちの目の前に。
白い樹の根元へ続く、一本の道が現れた。
その先には――
セレネが立っていた。
今度は幻ではない。
彼女は微笑んでいる。
そして、エイルを見て。
「……おかえり」
そう言った。
エイルは涙を拭った。
「ただいま」
その二人の間に。
まだ届かないほどの距離がある。
けれど。
エイルはもう、走り出していた。
――その頃。
リーネ村では。
誰も知らなかった古い鐘が。
87年ぶりに。
一度だけ、鳴った。
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